Mantendo viva uma aldeia medieval italiana
Dentro das paredes de pedra da aldeia medieval de Santo Stefano di Sessanio, das estreitas ruelas em ziguezague pelos arcos de pedra, praças calcetadas e edifícios suspensos.
As ruas encontram-se frequentemente vazias, exceto quando os turistas visitam a arquitetura e as colinas circundantes da província de L'Aquila, no sul de Itália .
Santo Stefano di Sessanio, uma aldeia que viveu durante séculos de agricultura e lã, com apenas 108 habitantes, menos de um décimo da população existente antes da pré-Guerra Mundial, de acordo com o seu presidente da câmara. Tal como acontecia nas aldeias circundantes, a maioria dos habitantes partia para a cidade ou para o estrangeiro em busca de trabalho, fazendo com que estas acabassem por ficar abandonadas.
Algumas décadas mais tarde, a sua arquitetura intocável chama a atenção do empresário sueco e italiano Daniele Kihlgren que chega à aldeia em 1999, numa viagem de mota.
Kihlgren comprou várias casas, transformando-as em 2005 num hotel com quartos dispersados em torno de centro. O projeto cativou turistas e devolveu vida à aldeia, de acordo com os habitantes locais.
"Quando cheguei... a aldeia parecia quase abandonada," disse Kihlgren. "Tudo tinha ficado estagnado numa época passada."
Uma vez que ainda desfrutava da presença de pastores e agricultores, atualmente Santo Stefano di Sessanio renasce através do turismo, com habitantes que procuram atrair visitantes para a região circundante Gran Sasso, para o Parque Nacional Monti della Laga e seus alojamentos pitorescos.
"É possível verificar um aumento significativo de visitantes", disse o presidente da câmara Fabio Santavicca, ainda que não tenha revelado números concretos. "As pessoas abriram as portas das suas casas, alugaram quartos, abriram restaurantes. O que é bastante positivo".
A aldeia conta agora com cerca de uma dúzia de alojamentos turísticos -disse Santavicca, tendo em vista o desenvolvimento de atividades de lazer locais.
De acordo com os mais recentes resultados disponibilizados pelo Departamento regional de turismo, a aldeia acolheu 4361 chegadas de visitantes em 2013 contra 900 visitas em 2005.
Santo Stefano di Sessanio é uma das várias aldeias na região de Abruzzo que viu a sua população desfalcada com o colapso da sua indústria de lã após a introdução de materiais sintéticos, com a pobreza e as catástrofes naturais na zona sísmica ativa, tendo levado a que muitos abandonassem o local.
Em San Silvestro, a aldeia vizinha, a vegetação preenchia os edifícios vazios. Mais a norte, Vale Piole está deserta.
De acordo com Santavicca, Santo Stefano di Sessanio contava com cerca de 1100 habitantes antes da Primeira Guerra Mundial.
A aldeia que no inverno vê parte da população a cair de um vale de 1250 metros de altitude atraiu os proprietários para as suas casas secundárias nas cidades.
"As pessoas gostam de visitar a região", disse Amelia, que acomoda turistas com cama e pequeno-almoço e aulas de culinária. "Estamos a trabalhar arduamente na nossa abertura para o mundo."