As escolhas transformativas que contam as histórias do nosso planeta

Chris Fallows quer que saiba algo. Numa altura da sua vida, ter uma das suas incríveis imagens apresentadas na capa de uma revista representava tudo o que queria para a sua carreira. Em 2001, alcançou fama a nível global devido a "Air Jaws", uma imagem extraordinária de um tubarão-branco a "voar" na África do Sul. A imagem apareceu em mais de 500 capas de revista, primeiras páginas e cartazes, no entanto, "Em 2018", afirma com tristeza, "desapareceram desse local. Portanto, tirei a primeira fotografia de sempre destes tubarões icónicos. Depois, menos de 20 anos mais tarde, tirei a última. Para mim, foi uma chamada de atenção dolorosa e impactante."

No tempo em que os meios de comunicação impressos eram líderes, este tipo de cobertura permitia a Chris, que é Embaixador da Canon, ter a preciosa oportunidade de contar a história do tubarão a públicos totalmente novos, ao mesmo tempo que também partilhava uma visão de conservação mais ampla. No entanto, quase um quarto de século depois, as coisas estão significativamente diferentes. E Chris aprecia isso. "Ainda acredito que qualquer forma de publicidade é excelente. No entanto, prefiro inspirar dez pessoas a doar a uma das muitas ONG que trabalham com vida selvagem do que ter 100 000 gostos de pessoas que gostam do meu trabalho mas, em seguida, não fazem nada em relação a isso."

Nos anos que se seguiram, desenvolveu a sua experiência como artista, contador de histórias e ativista. E embora o seu processo fundamental de imersão profunda e quase solitária na natureza continue a ser o mesmo, as redes sociais proporcionaram-lhe uma nova clareza sobre a forma como ele, e outros como ele, devem comunicar da melhor forma com o mundo. Em suma, avalia todas as oportunidades da perspetiva de um conservacionista e ativista primeiro. "Não sou só eu e as fotografias bonitas", afirma. "O principal é a sustentabilidade e a integridade dos ecossistemas do nosso planeta. Literalmente, já vimos os ambientes a transformarem-se no espaço de dez, vinte e trinta anos. Alguns dos quais estavam intactos há dezenas de milhares de anos. A proteção desses ambientes é extremamente importante, porque no fundo são eles que nos mantêm vivos."

É esta paixão que transmuta para uma avaliação calma do seu "mercado", por falta de uma palavra melhor. E é a razão pela qual ele agradeceu a oportunidade de expor o seu trabalho num espaço que pode não ser imediatamente associado ao ambientalismo. "À medida que envelhecemos, percebemos que a energia e o tempo se tornam cada vez mais escassos. Para fazer a diferença, tenho de alcançar um público que seja o mais abrangente possível", explica. Portanto, quando foi abordado pela Dubai International para levar a sua fotografia artística para as paredes de uma das áreas mais movimentadas do aeroporto, ele encarou essa proposta de forma ponderada e como uma oportunidade.

Aprendeu mais sobre os ambiciosos objetivos de sustentabilidade da Dubai Internacional e sobre a participação da mesma na United for Wildlife Transport Taskforce, que trabalha para evitar o tráfico de vida selvagem ameaçada, e sentiu-se seguro em relação à parceria. "Cinquenta metros de um aeroporto com esta dimensão são provavelmente a melhor galeria do mundo", afirma. "92 milhões de pessoas passam por ele e, considerando que estão a viajar, é mais provável que estejam em condições de pensar em contribuir para uma boa causa." Na verdade, se menos de 1% contribuíssem, o valor seria transformativo para a instituição de caridade que nomeou, a fundação My Trees do Zimbabué.

E a "transformação" é o principal objetivo de Chris. Enquanto artista, fala das suas composições como um pintor a planear o seu quadro, procurando transformar o trabalho de meses, e até anos, num momento com impacto emocional, que chame a atenção e mude comportamentos. "Passei anos no terreno, por vezes até décadas, a fazer os meus motivos confiar em mim intimamente. Olho para o simbolismo da sobrevivência, a guerra entre a terra rachada e as nuvens que representam a esperança e o fim das secas. A vida selvagem existe num reino artístico incrivelmente bonito e todos os dias disponho de uma paleta em mudança."

Na Maasai, Chris testemunhou a capacidade da câmara de se transformar de outra forma igualmente poderosa. O seu guia, um homem local chamado Manja, tem uma experiência e conhecimento extraordinários e tem o sonho de abrir uma escola para as mulheres e raparigas da Maasai. Pretende ensinar-lhes mais sobre o mundo natural e transmitir os seus conhecimentos para que possam seguir os seus passos como guias ou no ecoturismo. Partilharam o amor pela fotografia, com Chris a emprestar frequentemente a sua câmara a Manja ("muitas vezes, tirou melhores fotografias do que eu", ri Chris). Mas não tinha forma de adquirir uma câmara própria. Então, com algumas chamadas telefónicas, Chris arranjou um modelo em segunda mão para ele.

Portanto, ele tirou fotografias, certo? Bem, sim, claro. Mas depois, mostrou-as às pessoas. Manja levou-as às comunidades locais, a pessoas que nunca tinham visto nada para além das suas aldeias. Mostrou-as às crianças mais jovens, aos anciões mais doentes e a todos os outros. Contou as histórias de cada fotografia perante um público animado e inspirado, ansioso por ver e ouvir mais sobre este novo mundo e as suas oportunidades. Esta história não tem um fim porque agora Manja abriu a escola e a sua câmara é essencial para a forma como ele se envolve com os alunos.

E é isto que Chris quer que o leitor saiba. Que as escolhas que tomamos têm consequências. Manja optou por utilizar a câmara para preservar a sua visão do mundo, mas também para expandir o mundo dos outros. Chris escolheu dedicar a sua vida à conservação da nossa mais preciosa vida selvagem e recursos, que sustentam toda a vida na Terra. Mas também escolhe a forma como conta essa história, onde a conta e a quem. "Estes animais lutam para sobreviver todos os dias, e é isso que tenho de fazer com a minha vida agora, enquanto eu estou vivo. E deixo que os outros tomem decisões por si próprios", afirma. "Mas há um excelente ditado de que gosto muito, num mundo onde o desejo de ter sempre mais aparentemente se sobrepõe e se esquece de um futuro a respirar ar fresco e a beber água limpa: tenta contar o teu dinheiro enquanto sustentas a respiração".