Ajudar a impressão a "fechar o ciclo" com aço reciclado

O aço é um material incrível. Mesmo que não seja o tipo de pessoa que reflete sobre estas coisas, o aço acaba por impactar a sua vida de alguma forma, desde latas e utensílios de cozinha, edifícios e pontes a aviões e… impressoras. É extraordinariamente forte, versátil e fiável.

Mas sabia que é também um dos materiais mais reciclados do mundo? Há também uma boa razão para tal. Pode ser fundido e reutilizado vezes sem conta sem perder nenhuma das suas excelentes qualidades, nomeadamente a resistência e a durabilidade.

É isto que queremos ver cada vez mais no futuro, porque, embora o aço tenha sido transformador para o nosso mundo, o seu processo inicial de fabrico a partir de matérias-primas tem um elevado nível de emissões e consome muita energia. Recentemente, foram feitos grandes avanços para tentar mudar isto, mas a reciclagem desempenha um papel extremamente importante para tornar o aço mais sustentável. Sempre que puder ser reutilizado, deve ser.

Aplicar aço reciclado nos nossos produtos de impressão

No início deste ano, anunciámos algumas novidades impactantes a este respeito e vamos começar a utilizar aço reciclado nos nossos produtos de impressão, tais como impressoras a jato de tinta domésticas, impressoras a jato de tinta de grande formato e impressoras de impressão comercial. É o início de uma transição para a utilização de aço reciclado numa vasta gama de produtos futuros que nos enche de orgulho.

Mas como é que isto é feito? Por que razão o aço reciclado é uma melhor opção? Tradicionalmente, tanto o aço novo como o aço reciclado são produzidos através de "fornos de fornalha aberta", que aquecem as matérias-primas ou os materiais recicláveis a um calor incrivelmente elevado através da queima de gás ou óleo. Trata-se de um processo que pode demorar até doze horas, emitindo elevados níveis de CO2. Estes fornos também necessitam de muita água para efeitos de arrefecimento e há subprodutos a eliminar no processo.

Em suma, não é de surpreender que a indústria procure há muito uma alternativa viável a este meio de produção e reciclagem. Embora ainda não se tenha chegado à solução ideal, a utilização de fornos de arco elétrico (ou FAE) está a aumentar consideravelmente. Na verdade, são as folhas de aço provenientes deste tipo de fornos que vão ser utilizadas nos nossos produtos de impressão, reduzindo a nossa dependência dos chamados "materiais virgens" e, ao mesmo tempo, diminuindo as emissões. Descobrimos que o CO2 da produção de chapas de aço em fornos elétricos é cerca de um quinto do produzido em altos-fornos.

Um desafio importante

Para lhe dar uma ideia do que este ciclo de produção acarreta, temos uma empresa do grupo, a Canon Ecology Industry Co., Ltd, responsável por receber equipamentos multifunções de escritório usados e remover o seu conteúdo de aço refinado, que, em seguida, é enviado para a Tokyo Steel, uma fábrica siderúrgica de fornos elétricos. Esta fábrica coloca-o nos seus FAE e devolve-o na forma de chapas de aço para utilização no desenvolvimento, design e fabrico dos nossos novos produtos. Até à data, enviámos mais de 5000 toneladas de sucata de aço para reciclagem, o que equivale a mais de 3300 automóveis! Se tivermos em conta o tamanho médio do equipamento de escritório, parece-nos um feito bastante impressionante.

De um modo geral, esta forma melhorada de trabalhar com o aço de "ciclo fechado", a forma como o recebemos, reciclamos e, subsequentemente, o utilizamos, foi o culminar de muitas mudanças complexas em toda a nossa empresa. Por exemplo, para garantir que os nossos clientes não veem qualquer diferença na qualidade dos nossos equipamentos, estudámos minuciosamente as caraterísticas destas chapas de aço de fornos elétricos e ajustámos os nossos métodos de fabrico em conformidade.

Faz tudo parte de um panorama geral

A nossa filosofia empresarial de Kyosei – "Viver e trabalhar em conjunto para o bem comum" – ensina-nos que o que é bom para o planeta é bom para o negócio. Por conseguinte, há mais de 16 anos que trabalhamos continuamente para reduzir as emissões de CO2 do nosso ciclo de vida por produto, tendo como objetivo uma melhoria anual de 3%, que conseguimos alcançar e ultrapassar.

Estamos atentos à nossa taxa de reciclagem de recursos, medindo a percentagem de materiais recicláveis utilizados, com base no peso dos produtos. O nosso objetivo é atingir 50% até 2030 e estamos a fazer bons progressos, tendo aumentado de 16% em 2022 para 20% em 2025. Naturalmente, esta não é apenas uma medida dos nossos esforços de reciclagem de aço e estamos a investir em melhorias na reciclagem de metais e plásticos nas nossas instalações de reciclagem em todo o mundo.

Logicamente, estamos a investir e a desenvolver os nossos produtos para que os nossos clientes estejam sempre na vanguarda. Contudo, também estamos a conceber novos processos e tecnologias para nos ajudar a fazê-lo da forma mais sustentável possível. Ao analisar continuamente os nossos produtos ao longo de todo o seu ciclo de vida, pretendemos alcançar zero emissões líquidas de CO2 até 2050.

Saiba mais sobre a abordagem da Canon à circularidade e sustentabilidade.