Como os podcasts se tornaram a banda sonora das nossas vidas

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Um microfone de estúdio de gravação num fundo de espuma acústica preta.

Se tiver tempo livre, relaxe e pergunte aos seus amigos ou colegas: "Qual é o teu podcast favorito?" Não vai ficar desapontado. No início, os podcasts eram dirigidos a um público bastante restrito. Mas tornaram-se num verdadeiro fenómeno. Mas como é que conseguiram conquistar os corações de tantas pessoas? Afinal de contas, o mundo está cheio de entretenimento para dar e vender. Parece que, como acontece com muitas outras tendências, ocuparam o lugar certo no momento certo.

Na verdade, os podcasts são um tipo de transmissão que pode ser acedida por todos, o que certamente não é nada de novo. Os Estados Unidos faziam isto na TV por cabo durante bastante tempo, tendo sido imortalizados na comédia Wayne's World de 1992, quase exatamente na mesma altura em que os primeiros blogues pessoais começaram a ter leitores. Este tipo de "meio de comunicação confessional", tal como eram conhecidos, criava cenários agradáveis para um público que queria algo diferente do normal. Este público não procurava palavras bonitas, mas pureza no discurso. A autenticidade de algo sem filtro e que foi a marca distintiva dessas primeiras experiências online em salas de chat e blogues.

Então, em 2001, aconteceu algo que marcou o início de tudo aquilo que conhecemos hoje. Um pequeno leitor de áudio digital branco com auscultadores a condizer e capaz de armazenar "milhares de músicas" (tal como Steve Jobs anunciou quando o lançou num evento especial da Apple). Claro que hoje em dia isto nos parece hilariante, mas temos de reparar na escolha da palavra: músicas. A famosa bola de cristal de Steve Jobs não previu que a sua empresa seria o catalisador de um novo meio de comunicação.

Até mesmo o nome, cunhado pelo jornalista Ben Hammersley em fevereiro de 2004, é uma combinação de "iPod" e de "transmissão" (broadcasting). No final do ano, o iPod já ia na 4.ª geração, registando vendas de cerca de 10 milhões. E, por feliz coincidência, à medida que as vendas de iPods foram aumentando, o preço do equipamento de gravação de áudio foi descendo. Em 2005, o Oxford American Dictionary nomeou "Podcast" como "Palavra do Ano".

Duas pessoas desfocadas em poltronas, a conversar uma com a outra. No primeiro plano da imagem encontra-se uma câmara Canon num tripé, a filmá-las enquanto elas conversam.

Qualquer um que quisesse ser ouvido encontrava seu caminho em programas populares – ou começava seus próprios. Seu formato de "acesso em qualquer lugar" deu ao podcast um novo status como trilha sonora para vidas ocupadas. Afinal, ele se encaixa perfeitamente em um mundo que agora realiza multitarefas como algo natural (algumas exceções notáveis ​​à parte, a maioria dos podcasts tem a duração perfeita para um passeio com o cachorro, deslocamento ou ida à academia). Mas foi o aspecto social do podcast que realmente o diferenciou de outras mídias. Ele deu ao público uma conexão e proximidade que as emissoras de TV e rádio da época simplesmente não conseguiam replicar, não importa o quanto tentassem.

Os fãs eram vistos, ouvidos e respondidos por seus apresentadores por meio de hashtags, que também serviam para criar comunidades que recorriam ao Twitter (como era chamado na época) para participar de "festas de escuta". Em um mundo simultaneamente mais e menos conectado, essa experiência parecia calorosa, familiar e, o mais importante, mais autêntica do que apenas ouvir passivamente. Hoje, estima-se que mais de 500 milhões de pessoas em todo o mundo ouvem podcasts e os números continuam aumentando. Então, essas comunidades são vastas, reunindo pessoas de todo o mundo em um amor compartilhado por um número extraordinário de assuntos.

E há praticamente algo para todos. A comédia está consistentemente no topo das paradas, seguida por notícias e atualidades e, claro, crimes reais, que tem seguidores devotados. No entanto, isso não significa que todos os podcasts nesses gêneros sejam bem-sucedidos. Muito já foi escrito sobre os ingredientes para um ótimo programa, mas se resume a alguns princípios básicos: conheça seu assunto e mantenha-se nele (um bom podcast pode ser descrito em uma frase), seja consistente (novos episódios chegam regularmente), conheça seu público e, cada vez mais, considere se você quer que seu programa seja em áudio, vídeo ou ambos.

Os podcasts, por natureza, confundem as linhas da mídia. Eles são um espaço para discurso aberto que pode nunca encontrar seu caminho para o mainstream, enquanto ainda atrai números semelhantes. E eles podem ser gravados em qualquer lugar – de aeroportos a poltronas – com um espírito de "faça você mesmo" que é, em essência, parte de seu apelo duradouro. E, como o áudio antes, o equipamento de alta qualidade necessário para gravar podcasts de vídeo agora está bem ao alcance. "Há pouco mais de quatro anos, decidimos lançar o Diary of a CEO em vídeo, e foi uma das decisões mais importantes que já tomamos", explica o empreendedor e podcaster Steven Bartlett, falando com a Canon UK. "Realmente o crescimento vem do componente de vídeo quando seu programa é cortado em muitos clipes e vai para a internet mais ampla, como uma vara de pescar, e atrai o público."

Para Steven, que atrai mais de 50 milhões de visualizações e ouvintes por mês, os sets de estúdio e os valores de produção cinematográfica são todos parte de sua marca, mas há programas igualmente populares que têm uma configuração muito mais simples. No final das contas, tudo se resume à autenticidade — atender às expectativas do seu público — e criar uma conexão genuína com espectadores e ouvintes. Os podcasts ao vivo também estão se tornando a norma, com ouvintes e espectadores "sintonizando", como poderiam ter feito com a TV há vinte anos — embora com a interatividade adicional do bate-papo, incluindo a capacidade de fazer perguntas aos apresentadores e convidados em tempo real. Isso significa que fechamos o círculo?

A demanda é alta e, agora, certamente não parece que os podcasts vão se tornar menos influentes. Os apresentadores têm status de celebridade por direito próprio, e os podcasts emergentes são um viveiro de novos talentos e ideias. Há relatos de que a Netflix está em negociações com alguns dos podcasters e criadores do YouTube mais populares do mundo com o objetivo de levar seu conteúdo ao seu serviço. Seja qual for o futuro, uma coisa é certa — se você pedir recomendações de podcast, nunca sairá de mãos vazias.

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