Uma tela contemporânea para as pinturas impressas de Siris Hill

"O meu trabalho estava a ser definido pelo processo, em vez de pelas histórias que contava."

Como artista, há poucas coisas mais frustrantes e Siris Hill sabe-o bem – a sua tela é um tablet gráfico e os seus pincéis, um conjunto de ferramentas digitais. Assim, desmistificar os equívocos em torno da criação da sua arte e eliminar a "barreira digital" tornou-se uma tarefa que o absorveu por completo. Então, um dia, viu Clemens Weijkamp, técnico de impressão em relevo na Canon Production Printing no YouTube, a falar sobre o artista que mudou a sua vida.

"Quando descobri Rembrandt, vivia nas ruas", recorda ele. "E vi este quadro no meu telemóvel – um homem sentado no canto de uma sala. e um feixe de luz a brilhar. Ele parecia um sem-abrigo, tal como eu. Rembrandt decidiu que valia a pena contar a história deste homem e, nesse contexto, senti-me compreendido. Soube logo que me tornaria pintor, para contar histórias como aquelas."

A partir desse momento, Siris deixou de encarar o seu hábito de desenhar como "uma ferramenta de sobrevivência", passando a vê-lo como um meio de mudar a sua vida. "Pensei em ir para a universidade estudar belas-artes", diz ele, a rir. Sem qualificações, sem casa e a lutar diariamente contra doenças físicas e mentais, para qualquer outra pessoa isto poderia parecer impossível, mas não para Siris. Encontrou um curso de acesso e levou o seu pequeno portefólio ao coordenador do curso. Foi recusado de imediato. "Olhei para ela e disse: ‘Eu… prometo que serei o seu aluno mais aplicado e que vou conseguir uma admissão incondicional à universidade." Ela ficou convencida e, tal como prometido, foi exatamente isso que ele fez, conseguindo uma vaga para estudar Belas-Artes na Norwich University of the Arts.

Hoje em dia, a sua formação e experiência não parecem diferir das de qualquer outro pintor. Mas a sua direção criativa? Bem, é o percurso que toma essa decisão pelo artista. Como resultado de um prolongado período sem abrigo e de uma infância passada entre internamentos hospitalares para tratamento da doença de Crohn, Siris sofre de síndrome de stress pós-traumático. Descobriu que os vapores dos produtos químicos utilizados na pintura a óleo tradicional – técnica preferida do seu adorado Rembrandt – lhe provocavam graves ataques de pânico.

Mas, como muitos poderão confirmar, nenhum outro meio oferece resultados comparáveis aos da pintura a óleo, especialmente no que diz respeito aos retratos. "Quando descobri a pintura digital, compliquei-me imenso a vida ao aplicar as regras da pintura a óleo no meio digital", afirma ele. O que isto significa é que existe uma ordem na qual os pintores a óleo têm de aplicar a tinta. "Obriguei-me a utilizar apenas uma camada e descartei, tanto quanto possível, muitas das novas ferramentas de software que tinha à minha disposição." E embora Siris não tivesse necessidade dessas regras, utilizou-as na mesma, apenas para ser como um purista — provavelmente em resposta à pressão de querer que o meu trabalho fosse considerado bom.

E essa pressão era bem real. "Trabalhava 16 horas por dia quase todos os dias", recorda ele. "Depois, imprimia o meu trabalho em papel de arquivo ou em tela e tudo o que ouvia era: 'Ah, é um digital. Então, foi o computador que fez isso por si?'. São sempre questões sobre o método, em vez de sobre a história. É tão frustrante." Isto levou-o a procurar formas de levar o seu trabalho para o espaço tridimensional e conferir-lhe o impacto da pintura sobre tela. Porque, para o Siris, isto é mais do que uma questão pessoal. As suas pinturas, apresentadas sob o título de Ordinary, não destacam apenas algumas das pessoas mais marginalizadas da sociedade, mas também representam a montanha que ele próprio teve de escalar para se tornar o artista que estava determinado a ser.

Assim, experimentou utilizar ecrãs digitais, serigrafia com textura, impressão em acrílico e a construção de caixas de luz para iluminar o seu trabalho. "Eu pensava muito na temperatura de cada lâmpada, para que o trabalho ficasse bem iluminado", explica ele. "E vê-los numa sala escura foi fantástico, mas, mais uma vez, as pessoas estavam a apreciar a tecnologia e o artifício. O que eu realmente queria era que o meu trabalho fosse considerado da mesma forma que um quadro numa galeria." Mais uma vez, Rembrandt veio em meu auxílio. 

"Encontrei um vídeo sobre um projeto em que a Canon participou, no qual Clemens fala sobre como uma pintura só é real se tiver textura e profundidade", recorda Siris. "E tinham digitalizado um Rembrandt para obter os dados relativos à altura, criaram a sua imagem digital e, em seguida, imprimiram a pintura em relevo. E eu fiquei tipo: Uau! É isso que tenho de fazer!" Siris assumiu então como missão encontrar alguém que o pudesse apresentar a Clemens e à Canon Production Printing. 

E quando esse encontro aconteceu, resultou em anos de experimentação criativa, com a experiência de Clemens em impressão em relevo a corresponder às exigências rigorosas de um artista com uma visão apaixonada. Os resultados têm sido um enorme sucesso. Siris e um colega têm vindo a desenvolver um software que transforma as suas pinturas 2D em 3D, criando um ficheiro que pode ser "esculpido", tal como se utilizasse uma espátula em pintura a óleo com impasto, antes de utilizar o nosso software PRISMAelevate XL para o preparar para impressão na Canon Arizona.

Ao fazê-lo, ele conseguiu captar muito da natureza humana. Ele compreende que a arte deve ser experimentada, e não simplesmente observada, e que, para tal, é necessária uma ligação. E ele recorre à dimensão tátil da sua arte para criar essa ligação e dar voz a pessoas que, normalmente, não dispõem de um espaço seguro onde possam partilhar os seus mundos. Algumas gravuras em relevo da exposição Ordinary foram até apresentadas no Roden Learning Centre, na The National Gallery, em Londres, onde Siris foi convidado a proferir uma palestra sobre a sua abordagem na sala dedicada a Rembrandt, no âmbito das comemorações do 420.º aniversário do artista. Rodeado por centenas das mais prestigiadas e culturalmente significativas pinturas a óleo do mundo, trazer uma nova tecnologia de impressão para esta instituição tão respeitada é uma validação ímpar para um artista que procura ser levado a sério pelas suas competências como pintor, e não apenas como pintor digital.

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