A tecnologia e as ferramentas que estão a colmatar as lacunas nos diagnósticos

49,7%. Um pouco menos de metade, mas ainda assim o equivalente a cerca de 3,95 mil milhões.

Certamente já adivinhou que este é o número de mulheres e raparigas no mundo atualmente. E, em algum ponto das suas vidas, quase todas elas precisarão de algum tipo de cuidados médicos. Muitas vezes, estes cuidados centrar-se-ão em torno da sua saúde reprodutiva e, se tiverem a sorte de viver num local onde existam programas deste tipo, poderão ser vacinadas e realizar exames de rotina. Ou podem simplesmente marcar consultas quando surgir a necessidade.

Mas, na maior parte dos casos, não é assim tão simples.

Para efeitos deste artigo, utilizaremos "mulheres" e "raparigas", mas isto, como é óbvio, também se estende a pessoas transgénero, intersexo e não binárias que foram designadas como sendo do sexo feminino à nascença. Infelizmente, ainda temos algum caminho a percorrer até que as estatísticas reflitam com precisão todas as experiências de género. No entanto, os dados de que dispomos mostram um panorama dos cuidados de saúde que ainda está longe de qualquer nível de equilíbrio entre os géneros. Especialmente quando olhamos para os números numa perspetiva global. Segundo a Organização Mundial de Saúde, "todos os dias em 2020, quase 800 mulheres morreram por causas evitáveis relacionadas com a gravidez e o parto". E um estudo lançado em dezembro passado no The Lancet revelou que, embora mais de um terço das mulheres tenha problemas de saúde duradouros após o parto, estas condições têm sido largamente negligenciadas, tanto na investigação como na prática clínica.

Seja onde for que se examine, há relatórios negativos sobre os cuidados de saúde das mulheres, o que é particularmente acentuado quando se trata de necessidades reprodutivas, como os cuidados na gravidez, como já referimos, ou a endometriose, as perturbações do pavimento pélvico, a menopausa e os rastreios do cancro do colo do útero, dos ovários ou da mama, entre outros. Mas o panorama geral é complexo e variável, consoante o local e a forma como se vive. Em alguns países, as dificuldades em obter cuidados especializados são agravadas por longas listas de espera. Noutros, as mulheres podem ter opções de seguro de saúde limitadas porque têm mais probabilidades de trabalhar em empregos com salários mais baixos ou têm menos poder de decisão no seu agregado familiar no que diz respeito à forma como o dinheiro é gasto. Nalguns países, o acesso a qualquer tipo de cuidados de saúde é limitado.

No entanto, recentemente, a Europa assistiu a um período significativo de sensibilização em torno da saúde das mulheres, tendo mesmo sido responsável por questões de interseccionalidade, o que é um progresso positivo. As redes sociais desempenharam certamente um papel importante neste processo, mas a quebra de tabus em torno da saúde das mulheres chegou mesmo à televisão, à rádio e aos ciclos de notícias. O resultado é que as mulheres estão a sentir-se cada vez mais capacitadas para discutir a sua saúde de uma forma que, no passado, nunca teriam sonhado. O que é ainda mais interessante é que o trabalho de ativistas feministas nesta área, como Caroline Criado-Perez, (autora de Mulheres Invisíveis, como os dados configuram o mundo feito para os homens, que vendeu mais de um milhão de exemplares) surge numa altura em que estamos mais perto do que nunca de aplicar os padrões da medicina de precisão aos pacientes. De facto, as mulheres são as que mais beneficiam com a extinção do "Homem de Referência" – o corpo masculino padrão que tem sido utilizado como base para tudo, desde as normas de segurança até à definição do que é "normal" nos cuidados de saúde.

Como parte da série Expo Talks da Canon durante a Expo 2020 no Dubai, Anna Dominiczak, Regius Professor de Medicina, explicou ao Dr. Ken Sutherland, Presidente da Canon Medical Research Europe, como uma abordagem baseada em dados pode ajudar os médicos a compreender as muitas e variadas formas como as doenças se apresentam em grandes grupos de pacientes. "Até o cancro da mama é constituído por várias doenças", explicou. “É por isso que temos de nos tornar muito mais precisos na forma como descrevemos grupos de pacientes e grandes e, por vezes, múltiplos estratos de doença. E isso permite-nos diagnosticar melhor, fazer prognósticos [prever] e, mais importante ainda, administrar o tratamento correto." Na prática, isto pode significar que os fatores de risco de milhares de doenças são identificados muito mais cedo e, no caso das mulheres, valorizar mais os sintomas que relatam. Porque é muitas vezes lamentável que as mulheres tenham medo de que as suas preocupações não sejam levadas a sério. Se pesquisar rapidamente no Google por "Síndrome de Yentl", verá como este receio pode ser legítimo.

Existem também campanhas em curso que chamam a atenção para o desconforto que muitas mulheres sentem quando se submetem a procedimentos ginecológicos, exames e tratamentos para problemas de saúde reprodutiva. Para além da dor física, muitas relatam sentir uma sensação de profunda vulnerabilidade, ansiedade e embaraço quando são examinadas ou fazem um rastreio mamário, por exemplo. E, embora os médicos façam o seu melhor para ajudar as suas pacientes a sentirem-se à vontade nestas situações, cada momento pesa. A temperatura de uma varinha de ultrassom. Ou a velocidade e a pressão de um mamograma. Estes são aspetos importantes para as nossas equipas de investigação e desenvolvimento na Canon Medical, que dão prioridade ao conforto dos pacientes, tanto quanto a qualidade das imagens que os scanners produzem e, por isso, tornam o maior número possível de elementos ajustáveis ao corpo do paciente. Num mundo ideal, onde a medicina personalizada é a norma, estas mesmas ferramentas avançadas de imagiologia serão utilizadas o mais cedo possível, gerando rapidamente imagens claras e precisas, para que os pacientes possam, se necessário, iniciar o tratamento sem demora. Mas esta rapidez também tem outro objetivo; espera-se que signifique que os médicos podem ver mais pacientes.

E o que dizer das mulheres que simplesmente não têm acesso a clínicas, médicos e programas de rastreio? Podem viver em zonas remotas, não ter meios de transporte ou viver num país que não tenha um sistema nacional de saúde. Há também muitas evidências empíricas que sugerem que há muitas mulheres para as quais faltar ao trabalho para ir a consultas médicas as deixa financeiramente comprometidas. Em suma, simplesmente não têm possibilidades financeiras para ir ao médico, o que é devastador. Nestes casos, as clínicas de saúde móveis podem dar o acesso desesperadamente necessário a consultas de rotina, rastreios e vacinas, por vezes 24 horas por dia. Numa escala fisicamente mais pequena, existem muitas ONG em todo o mundo que apoiam especialistas que se deslocam de um local para outro com máquinas portáteis, como ultrassons portáteis. Ambas as soluções estão literalmente a salvar a vida das mulheres em locais onde esses serviços não estão facilmente disponíveis.

Os cuidados equitativos para as mulheres não estão, obviamente, apenas nas mãos da tecnologia. Mas deixar para trás o "Homem de Referência" e ter em conta a individualidade de cada paciente é certamente o caminho que estamos a percorrer, pelo menos na Europa. No entanto, é evidente que, para tirar partido de qualquer progresso nos cuidados de saúde para as mulheres, a sociedade tem de promover a equidade também noutras áreas. A educação, a capacitação e, acima de tudo, o acesso, devem ser prioridades – tendo em conta os obstáculos e fazendo o que for necessário para os eliminar. O Fórum Económico Mundial descreve este controlo sobre os resultados da saúde de cada um como "O Poder da Escolha" – que, em última análise, conduz a maiores oportunidades de vida para as mulheres e as suas famílias.