Os olhos da ilha: Christopher Mahoune e os vigilantes atentos de Cousin.

Há empregos e empregos. Todas as manhãs, Christopher Mahoune pega na sua câmara e nos binóculos da mesma forma que a maioria de nós agarra na mala do portátil, partindo depois para um "escritório" sem igual, num cenário que a maioria consideraria extraordinário. Mas não dá nenhum momento como garantido. "Cheguei aqui em 2011, com 20 anos, e apaixonei-me pelo trabalho, pela ilha e pela simplicidade de tudo isto", afirma. "Estou cá desde essa altura e aqui sinto-me em casa."

Se ainda não percebeu, Christopher trabalha para a Nature Seychelles como Chefe dos Vigilantes da Reserva Especial da Ilha de Cousin, um lugar tão protegido que apenas os barcos da própria organização de caridade se podem aproximar. Esta é uma medida implementada para prevenir pragas invasoras e manter a biodiversidade nativa da ilha, após muitos anos de cultivo. Durante esse período, foram introduzidas espécies invasoras e prejudiciais, e a ilha precisou de muitas décadas para recuperar. É algo que não podem voltar a arriscar. Garantir a segurança da ilha contra ameaças é uma prioridade máxima de conservação.

Assim, se fosse visitar o Christopher e os seus colegas numa das suas populares visitas guiadas à ilha, teria de passar do seu barco para o deles, a alguma distância da costa, e só depois desembarcar em terra. Mas valeria muito a pena. "Levamos o barco a toda a velocidade para a praia e isso pode ser tanto emocionante como avassalador", admite. "Mas, mal se põe o pé na ilha, nota-se logo uma grande quantidade de aves a voar à nossa volta. Durante a época de nidificação, é possível que veja uma tartaruga a dirigir-se para o mar e, se tiver muita sorte, até algumas pequenas tartarugas recém-nascidas."

À tarde, quando as visitas turísticas e educativas terminam nesse dia, Christopher e a sua equipa dedicam-se a monitorizar e a proteger a flora e a fauna da Ilha de Cousin. É um trabalho que combina ação direta e observação, onde as suas câmaras Canon (EOS R5 Mark II e Canon EOS R50) e os binóculos 18x50 IS All Weather desempenham um papel essencial. "Trata-se de uma reserva natural, por isso deve ser tudo feito de forma natural", explica Christopher. "São poucas as situações em que podemos intervir. Por exemplo, por vezes os machos das tartarugas-gigantes lutam e viram-se ao contrário; é quase impossível para eles voltarem à posição normal, por isso intervimos. E, como área marinha protegida, usamos os nossos binóculos para vigiar, assegurando que ninguém está nas nossas águas sem permissão."

No resto do tempo, mantêm uma distância de respeito, com o mínimo absoluto de perturbação da vida selvagem da ilha. A menos que seja para fins de conservação, como a anilhagem de aves ou a monitorização das tartarugas. Também se certificam de que todos estão seguros, saudáveis e vivem da melhor forma possível. "Durante a monitorização, ter um par de binóculos potentes facilita bastante. Por exemplo, os shamas-das-Seicheles (uma das aves mais raras do mundo) têm todos anéis nas patas com um número e um código de cor únicos. Não se pode chegar demasiado perto para os verificar e temos de ser precisos."

Como se trata de uma espécie ameaçada, é essencial saber quantos existem na ilha e em que estado se encontram. Mas também há pequenos sinais a que Christopher e a sua equipa estão atentos. "Por vezes, remexemos um pouco a terra, para que desçam ao solo para procurar insetos para se alimentarem", explica. "Se pegarem nos insetos sem os engolir, sabemos que estão a alimentar uma cria algures e podemos segui-los para chegar a tempo e anilhar a cria antes de ela deixar o ninho."

A equipa também monitoriza as caixas-ninho dos shamas-das-Seicheles que foram introduzidas na Ilha de Cousin, verificando se há ovos para incubar ou até se as caixas foram ocupadas por uma ou duas osgas oportunistas! Por vezes, durante as rondas, Christopher e a sua equipa testemunham eventos raros e incríveis, havendo um em particular que ele ficou radiante por conseguir fotografar. "Trabalho nesta ilha há mais de treze anos, mas só há alguns meses é que vi pela primeira vez uma cria recém-nascida de rabo-de-palha-de-bico-laranja", recorda. "Muitas vezes vemos crias, mas nunca desta maneira e, claro, a mãe é muito protetora. Se não tivesse a lente RF 100-500 mm F4.5-7.1 L IS USM, teria de me aproximar e a mãe teria escondido a cria. Em vez disso, consegui tirar uma bela fotografia. Foi um momento raro."

Este pequeno milagre, e tantos outros, são amplamente partilhados pela Gestora de Comunicações da Nature Seychelles, Liz Mwambui. Estas histórias são essenciais para a forma como a Nature Seychelles funciona. As imagens e os vídeos que captam diariamente não só atraem potenciais visitantes às Seicheles, como ligam a organização às comunidades científica e de conservação em geral, apoiam as iniciativas de angariação de fundos e dão a conhecer as últimas e emocionantes notícias aos meios de comunicação.

"Precisamos de captar coisas simples e momentos raros que as pessoas de fora normalmente não veem", acrescenta Christopher. Por exemplo, os impressionantes 80.000 casais de andorinhas-do-mar-pequenas, que nidificam na ilha entre março e outubro. Ou o habitante mais famoso da ilha, uma tartaruga gigante carinhosamente chamada de "George" pelos habitantes locais, que vive ali há mais de 160 anos. Para não falar da famosa felosa-das-Seicheles, um enorme caso de sucesso em conservação e o verdadeiro motivo pelo qual a Ilha de Cousin se tornou uma reserva especial desde o início. Não é de admirar que Christoper e todos os seus colegas da Nature Seychelles prezem tanto a vida destas preciosas criaturas. Mas, mais do que isso, eles sabem que a ilha está em primeiro lugar. "Este é o lar das aves. Não passamos de meros visitantes, até mesmo os vigilantes", afirma. "É um privilégio para nós fazer parte disto."

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