Os cliques da comunidade fazem com que a "Citizens of the Reef" alcance o cenário global

“Estamos a correr a um milhão de milhas por hora!”, afirma Kelly Powell, Diretora de Envolvimento na Citizens of the Reef. Mas, sinceramente, isso parece ser um eufemismo. Porque passaram apenas alguns anos desde que as primeiras imagens dos recifes foram captadas, etiquetadas e analisadas, mas hoje estão a expandir-se a nível global — e a sensação de urgência é tangível.

Nos últimos seis meses, desde que os colegas da Canon aderiram ao programa, utilizando a sua plataforma dedicada para analisar e classificar imagens de corais, a "Citizens of the Reef" expandiu-se tanto para o Mar Vermelho como para uma área conhecida como o “Triângulo dos Corais”. Trata-se de um enorme hotspot de biodiversidade que abrange seis países nos oceanos Pacífico Ocidental e Índico e alberga 76% das espécies de corais do mundo. “Realizámos o nosso primeiro projeto-piloto de censo na Indonésia, Malásia e Filipinas”, explica Kelly. “Estamos neste momento a meio da fase de análise, a trabalhar no sentido de fornecer dados concretos sobre os recifes aos decisores locais.”

Tudo isto foi possível graças a uma combinação extraordinária de pessoas dedicadas, ciência e tecnologia. Na Grande Barreira de Coral, uma cooperativa de recife local australiana formada pelos povos Yirrganydji e Gunggandji (Guardiões do Mar das Primeiras Nações), bem como a comunidade científica marinha e a equipa de mergulho, realizam a fase aquática, permitindo o acesso diário às águas e capturando imagens. Estas são pessoas para quem uma Grande Barreira de Coral próspera representa o lar, a vida e os meios de subsistência.

A partir daqui, a "Citizens of the Reef" coordena a fase tecnológica e de análise, compilando os dados num único local e dando-lhes uma forma que possa ser utilizada por todos aqueles que partilham o desejo de proteger os recifes. Estes apaixonados voluntários do mundo inteiro, incluindo os nossos colegas da Canon, cujos milhares de cliques estão a colocar a plataforma Great Reef Census à prova.

Por isso, naturalmente, o próximo passo é reunir tudo o que aprenderam, conceberam e pelo qual trabalharam arduamente… e levá-lo a nível global. “Temos o Great Reef Census e a Cooperativa do Recife, que tem sido testada há seis anos na Austrália”, explica Kelly. “Por isso, agora é hora de expandir isso a nível internacional. Dado que existem tantas pequenas organizações de conservação dos recifes em todo o mundo, o nosso objetivo é reuni-las a todas, aproveitar os pontos fortes de todas e gerar um impacto maior.

E embora isto pareça um desafio enorme e intimidante para uma iniciativa relativamente recente (especialmente quando se sabe que a equipa central da "Citizens of the Reef" conta apenas com onze pessoas), os seus seis anos de trabalho na Austrália foram um sucesso comprovado. Verificou-se que os dados recolhidos pela equipa de voluntariado no âmbito da "Great Reef Census", por exemplo, são de tão elevada qualidade que — juntamente com o seu modelo operacional de baixo custo orientado por IA — despertaram a atenção global.

“Historicamente, a ciência cidadã nunca foi considerada fiável”, explica Kelly. “Por isso, a nossa equipa levou anos a conquistar qualquer credibilidade, especialmente na Grande Barreira de Coral, mas eventualmente as pessoas começaram a usar os nossos dados, depois o governo também. Por fim, foram publicados artigos mostrando a precisão dos nossos dados em comparação com os de um cientista especialista e, de repente, tudo mudou.”

O objetivo deles é criar uma comunidade de um milhão de "Citizens of the Reef", cada um com diferentes papéis e responsabilidades, com o recenseamento no centro – produzindo dados extraordinários que ajudam a orientar as ações da gestão do recife e da comunidade científica. "Neste momento, há pessoas em todo o mundo a participar no recenseamento – em mais de 1.250 locais – lugares onde nem sequer se imaginaria que alguém se preocupasse com os recifes tropicais!" Esta comunidade global, até mesmo nos locais mais improváveis, é provavelmente o maior indicador de até que ponto a situação crítica dos recifes de coral penetrou na consciência pública.

“O que nos levou dez meses a conseguir no ano passado demorou menos de três meses este ano”, acrescenta. “Na verdade, os três principais analistas voluntários de imagens da Canon estão entre os melhores internacionalmente – Kerry em Londres é número dois no mundo, Bruno em França é número sete e Paulo em Lisboa é número quinze!” Os seus números e a precisão dos seus dados colocam-nos ao nível de cientistas cidadãos especialistas. É por isso que as nossas parcerias com grandes empresas como a Canon são tão fundamentais para processar estes dados o mais rapidamente possível.”

À medida que a iniciativa for ganhando escala a nível global, este exército internacional de cientistas cidadãos será fundamental para fornecer dados novos, precisos e frequentes que alimentem a sua crescente rede internacional de programas de restauração e proteção. Parece que isto está prestes a tornar-se ainda mais fácil. “Acabámos de receber financiamento para transformar a "Great Reef Census" numa aplicação!” diz Kelly, entusiasmada. “Esperamos gamificar o conceito para que possa alcançar ainda mais pessoas, o que vai ser incrível.”

Os recifes estão sob uma pressão crescente devido ao aquecimento dos mares, ao branqueamento e a um forte fenómeno de El Niño no Pacífico tropical, que se espera que dure até ao outono de 2027, por isso é claro que este é o momento ideal para expandir para um papel mais global. Com projetos-piloto em andamento no Havai, no Mar Vermelho e no Triângulo de Coral (“com planos futuros para o Caribe”), além de um número cada vez maior de participantes a utilizar a plataforma "Great Reef Census" em todo o mundo, parece inevitável que a "Citizens of the Reef" se torne um nome conhecido em breve. Mas Kelly e a equipa estão totalmente focadas nas pessoas e no plano. “Assim que tivermos a infraestrutura pronta, os próximos passos serão analisar como podemos trabalhar em estreita colaboração com comunidades, organizações e cientistas para garantir que seja um grande sucesso”. Porque todos os cidadãos têm um papel a desempenhar, quer estejam à beira-mar ou junto ao bebedouro.

Estamos a apoiar esforços para salvar o mundo invisível dos corais. Acompanhe a evolução do nosso trabalho aqui.