Corais na mesa da cozinha: A extraordinária vida comum de Kate e Jamie Craggs

Na cozinha da família de Jamie e Kate Craggs há um aquário que é, talvez, o ponto focal da casa, atraindo todos os que a visitam – especialmente os amigos dos seus filhos adolescentes, que nunca deixam de reparar numa nova presença no aquário. E é praticamente um presente para quem quiser contar a história de uma família em constante evolução, com uma paixão partilhada pelo mar a correr-lhes nas veias.

Mas não nos deixemos levar.

Porque, embora pareça um aquário e, sim, esteja cheio de peixes, na verdade é um laboratório de reprodução de corais. «Na verdade, gerámos dezasseis espécies ali – três das quais eram novas para a ciência», sorri Jamie. As experiências de reprodução sexual de corais junto ao frigorífico podem parecer um pouco estranhas... , mas no mundo do cientista marinho Jamie, da sua esposa Kate e dos seus filhos, replicar as condições do oceano dentro de casa parece a coisa mais normal do mundo.

Desde o momento em que Kate e Jamie se conheceram, o mar teve uma presença marcante nas suas vidas, embora de formas muito diferentes. O facto de Kate ter crescido no norte de Londres significava que estava, pelo menos, a 60 quilómetros da costa, enquanto Jamie cresceu em Brightlingsea, em Essex. A sua infância foi passada a nadar, velejar e fazer windsurf nas águas frequentemente geladas do Atlântico. «Por isso, toda a gente pensa que foi o Jamie que me apresentou à água», diz Kate. "Mas aprendi a mergulhar na Austrália antes de nos conhecermos e adorei. Quero dizer, eu literalmente apaixonei-me por isso." Depois desta viagem de cinco dias a bordo até ao recife externo, o oceano conquistou-a. «Enquanto toda a minha formação em mergulho foi no Reino Unido, em poços de tijolo gelados e turvos», ri-se Jamie. "Nunca fui à Austrália e parte do meu doutoramento centrou-se nos corais da Grande Barreira de Coral. Portanto, Kate tem muito mais experiência do que eu!”

Conheceram-se através de uma amiga comum, que estava determinada a que Kate a acompanhasse num fim de semana a Brightlingsea. "Foi amor à primeira vista", recorda ele. Depois de namorarem apenas alguns meses, foram viver juntos, mas o caminho do amor raramente é fácil, e não demorou muito até Jamie receber uma oportunidade incrível de trabalhar como operador de câmara subaquática. Em Bornéu. "Foi a coisa mais espantosa", recorda Kate. "Não queria impedi-lo de ir, mas ele também não queria ficar sem mim." "Por isso, despedi-me do meu emprego."

Dizem que os planetas têm o hábito de se alinhar quando algo está destinado a acontecer. Mas enquanto se posicionam, pode ser difícil ver o que está para vir. Foi exatamente isso que aconteceu com Jamie e Kate quando regressaram das suas viagens e retomaram a sua vida no Reino Unido. Assim que o primeiro filho do casal nasceu, Jamie aceitou o cargo de Curador Principal dos Aquários no Horniman Museum & Gardens, em Londres, dando início ao seu trabalho na regeneração de corais. O segundo filho do casal nasceu dois anos depois e Kate, que tinha trabalhado no agitado mundo dos eventos e da gestão de projetos, deu consigo a refletir profundamente sobre o seu futuro.

"A minha cabeça e o meu coração diziam duas coisas diferentes. "Queria estar presente para os nossos filhos, mas precisava de ganhar a vida e também queria fazer algo por mim." Com frequência, ela acabava por rever e editar textos para um colega disléxico, por isso mandou imprimir cartões de visita, respirou fundo e foi a feiras de editores oferecer os seus serviços como revisora de texto freelancer. Ao mesmo tempo, Jamie, que também é disléxico, estava a trabalhar no seu doutoramento, ‘Inducing broadcast coral spawning ex situ: Closed system mesocosm design and husbandry protocol", por isso, Kate reviu tudo o que ele escreveu. «Li a tese dele, do princípio ao fim, mais do que uma vez», diz ela. "Aprendi bastante sobre o seu mundo e trabalho, sobretudo sobre o seu trabalho."

Quando Jamie fez a sua grande descoberta – conseguir que os corais desovassem sob demanda – o casal não se importa de admitir que foi uma época difícil para a sua jovem família. Com dois filhos pequenos e Jamie a cumprir habitualmente as 'horas do coral' – trabalhando todo o dia e vivendo ao sabor dos ciclos noturnos de desova dos corais – Kate trabalhava arduamente em casa enquanto ele fazia turnos de 18 horas. "Basicamente, ele estava a reproduzir a desova no recife, por volta das 21:00 ou 22:00", explica Kate. "Acho que ninguém percebeu o quanto isso o manteve afastado de casa. Foi um sacrifício." O ponto de viragem ocorreu quando ele finalmente conseguiu induzir a desova dos corais em pleno dia.

No que toca a momentos transformadores, este é um dos mais invulgares. E isso, significou tudo para a família Craggs. Eles não só voltaram a ter Jamie em casa durante o dia, como a sua incrível reputação na matéria levou a família a viajar pelo mundo para estudar recifes. E os seus filhos, aventureiros natos que também adoram mergulhar, foram com eles. Tal como os corais se alinharam perfeitamente, também os planetas finalmente se alinharam – a experiência profissional de Kate, aliada à sua experiência como mestre de mergulho e como editora da tese de doutoramento de Jamie, encaixavam perfeitamente nas necessidades da Coral Spawning International. Atualmente, está a preparar-se para ser uma profissional no restauro de corais.

É evidente que o tempo voou para eles, como é hábito acontecer quando se está a criar filhos, e a vida não mostra sinais de abrandamento. Para além da parceria entre a Canon, a Nature Seychelles e a Coral Spawning International, Jamie continua a trabalhar com a Horniman. "Às vezes falta-nos o sono", ri-se. "É um pouco difícil de conciliar tudo." E a vida quotidiana continua – apoiar os pais idosos, passear os cães, cozinhar – mas o futuro é um lugar entusiasmante. “O trabalho de restauração com a Nature Seychelles vai ser fantástico”, acrescenta Kate. E gostaríamos que os nossos rapazes também fizessem parte disso.

Então, talvez haja uma metáfora visual por descobrir aqui, afinal. Porque, tal como o seu aquário, à primeira vista a família Craggs parece ser como qualquer outra. Mas basta pouco tempo na sua companhia para perceber que eles também são verdadeiramente extraordinários.

Saiba mais sobre a nossa parceria com a Coral Spawning International e a Nature Seychelles .