Paul Stodart leva o basebol da Grã-Bretanha além-fronteiras

"Antes de cada torneio começar, fazemos uma reunião à porta fechada e percorremos a sala perguntando: 'O que significa jogar pela Grã-Bretanha?' Não há câmaras, nada é gravado. Além disso, essa sessão ajuda sempre a unir a equipa." Na sala estão os jogadores de basebol da Grã-Bretanha e todo o pessoal de operações que os apoia. Um deles é Paul Stodart, o nosso Gestor Sénior de Desenvolvimento Web e Conteúdos para a Europa, um britânico que trabalha atualmente no nosso escritório de Amstelveen, nos Países Baixos.

Dizem que ter filhos muda a nossa vida e disso não há dúvida. Foi o filho de Paul que lhe apresentou uma paixão que o levou a viajar pelo mundo, usando a sua câmara para documentar os altos e baixos das emoções do basebol da forma mais próxima possível. "O meu interesse pelo basebol da Grã-Bretanha começou quando um dos meus filhos jogou pela equipa quando era adolescente", explica. "Os Países Baixos são a principal equipa da Europa, por isso as instalações e o treino lá são realmente bons." Quando o filho tinha 15 anos, os dois viajavam todos os meses para a Grã-Bretanha para participar em sessões de treino e torneios. "O meu filho acabou por se dedicar a outras coisas, mas nessa altura eu já estava a apoiar os campeonatos europeus a nível das operações, bem como a fotografar a equipa."

Se acha que "operações" é apenas um termo pomposo para "trabalho administrativo", vai ter uma surpresa. Dizer que a função de Paul, um veterano da Canon com três décadas de carreira, é "desafiante" seria um eufemismo. Ele é responsável pelos sistemas que facilitam a criação de todos os nossos sites na Europa, no Médio Oriente e em África. E o trabalho voluntário que faz para a equipa de basebol da Grã-Bretanha é como se fosse um trabalho extra a tempo inteiro.

É preciso realizar inúmeras tarefas para preparar um torneio e, mais recentemente, isso aconteceu no World Baseball Classic, onde a equipa defrontou os EUA, entre outros países, num estádio com todos os bilhetes vendidos e capacidade para 40 mil pessoas. "É o maior torneio em que já participámos. Enorme", diz ele, como se não conseguisse acreditar. "A nossa equipa tem jogadores dos New York Yankees, dos Boston Red Sox e de outras equipas da Major League de basebol. Estes jogadores estão entre os melhores do mundo."

Para Paul, isto implicou um nível de organização que faria até os mais preparados de nós suar só de pensar. Fretar um avião para todos os participantes foi o menos difícil. Garantiu que todos os presentes (cerca de uma centena de jogadores, treinadores, equipa de apoio e familiares) tinham um lugar no avião, vistos e hotéis reservados para quando chegassem. Preparou as instalações de treino, certificando-se de que tudo o que a equipa necessitava estava pronto à sua chegada. "Uniformes, equipamento de treino, tacos e bolas tinham de ser providenciados e entregues no local certo à hora certa", acrescenta. "Sou o Gestor de Viagens antes de partirmos e o Gestor de Equipamento quando chegarmos." Isso significa até limpar as chuteiras dos jogadores e tratar da roupa todos os dias!

Apesar de ter mais tempo livre agora que os seus três rapazes de vinte e poucos anos têm, ainda procura assegurar um equilíbrio entre o trabalho e o lazer com as suas férias anuais. Desta vez, por exemplo, planeou a sua viagem para incluir uma pausa bem merecida, partindo antes do resto da equipa para visitar o Grand Canyon. "Já fiz muitas destas viagens, mas também gosto de ser turista", diz. "Além disso, agora consigo organizar as minhas férias de verão com muito mais facilidade, porque são só duas ou três pessoas e não cem!" Tem mais duas viagens planeadas para este ano (ambas com a equipa de basebol da Grã-Bretanha): uma para a Nicarágua com a equipa sub-23, seguida de uma viagem à China com a equipa masculina.

Tudo o que faz é por amor ao desporto, o que se torna muito claro quando começa a falar do seu terceiro papel: o de fotógrafo da equipa. Como alguém que tem um acesso privilegiado, vê coisas que os outros não veem e está suficientemente próximo de todas as equipas de basebol da Grã-Bretanha (feminina, masculina, juvenil e de invisuais) para que cada fotografia tenha a magia da espontaneidade. "As fotografias que as pessoas recordam não são as fotografias de ação típicas", afirma. "Muita gente consegue captar essas imagens, mas não estão no balneário nem estão lá quando a equipa está a embarcar no avião: essas fotografias são exclusivas de um fotógrafo oficial da equipa."

Porque, embora as suas imagens tenham sido apresentadas na BBC e utilizadas pela Major League Baseball, com todo o prestígio que isso implica, são os comentários dos jogadores e das suas famílias que fazem com que o trabalho de Paul valha a pena. "É isso que me traz muita alegria – poder captar memórias para eles e ver quando as partilham nas redes sociais com orgulho." Já é um voluntário ao serviço da equipa de basebol da Grã-Bretanha há mais de uma década, por isso, quando todos se sentam na sala antes dos torneios, de coração aberto, sente-se uma verdadeira confiança. É um sentimento de família. "O voluntariado permitiu-me visitar locais incríveis e trabalhar com pessoas maravilhosas", diz sorrindo. "É simplesmente fantástico."