Como a Wild Shots Outreach transforma vidas, uma ambição de cada vez

Os professores de todo o mundo têm um conjunto muito especial de dons, um dos quais é uma capacidade quase sobrenatural de identificar o potencial de uma pessoa. Mas também sabem que muitas vezes é necessária uma ajuda. Assim, embora tenha sido um enorme choque que inicialmente levou o educador Mike Kendrick a fundar a Wild Shots Outreach (WSO) em 2015, rapidamente compreendeu que o potencial dos jovens da zona do Grande Kruger era igualmente enorme.  

Pouco tempo depois de se mudar para os arredores do Parque Nacional Kruger, na África do Sul, apercebeu-se de que as famílias negras locais nunca lá tinham entrado. "Há pessoas que vivem nas zonas limítrofes do parque cujos apelidos são Ndlovu, que significa elefante", explica Mike. "É um apelido muito comum, apesar de nunca terem visto um elefante. Isto significa que houve um corte com uma herança, uma ligação cultural à vida selvagem."

É uma herança dolorosa de uma época em que estas comunidades estavam proibidas de entrar no parque. No entanto, o seu legado persiste e, hoje, as barreiras à entrada são de natureza socioeconómica. A educação é de difícil acesso, com as famílias muitas vezes a terem de escolher que filhos podem frequentar a escola, isto quando têm sequer possibilidades financeiras para os enviar. Para Mike, isto era uma dupla privação, uma vez que impedia as crianças de progredir, apesar dos seus muitos sonhos e esperanças para o futuro, e do seu extraordinário potencial.

Em 2017, a WSO tornou-se um dos primeiros parceiros do Canon Young People Programme (CYPP) e, juntos, colocámos novas câmaras Canon nas mãos de jovens cheios de entusiasmo e levámo-los às reservas do Grande Kruger, o que abre literalmente as portas para um novo mundo. "Percebi o quão afortunados fomos por escolher câmaras, em vez de futebol ou costura", brinca Mike, um professor de fotografia com décadas de experiência. "Aprender algo novo é realmente estimulante. Mas a câmara fotográfica cria uma relação entre o fotógrafo e o motivo e, se esse motivo for um animal, um jovem que tenha sido excluído deste incrível mundo da natureza pode estabelecer relações com rinocerontes ou outras espécies ameaçadas de extinção. É simplesmente incrível."

Embora os lugares sejam de cortar a respiração (a WSO agora também organiza workshops com o CYPP e o Natural Selection Lodges no Botswana e na Namíbia), o processo em si é simples. Os jovens podem inscrever-se nos workshops através da escola ou diretamente, caso estejam desempregados. Comprometem-se a participar em pelo menos cinco workshops (sobre como utilizar uma câmara, mas também sobre como contar histórias com ela) e, com frequência, saltam para um camião e partem para os passeios de observação de animais que são a imagem de marca do trabalho da WSO. Pode ser um momento comovente para os alunos quando finalmente ouvem e veem os animais tão de perto, mas ainda assim longe.

"Uma jovem ficou lavada em lágrimas quando viu uma hiena. Perguntei-lhe o motivo e ela respondeu: "porque estou feliz e por causa da minha avó". A sua avó, com 101 anos, ouvira as hienas durante toda a vida, mas nunca as tinha visto. Agora podia fotografar e mostrar à avó o animal que a avó ouvia todas as noites, na aldeia do outro lado da vedação do Kruger."

Mas, embora estes workshops deem acesso a um mundo anteriormente inacessível, também mostram aos alunos aquilo de que são capazes. O programa desempenha um papel fundamental na preparação dos alunos para o mercado de trabalho. Com o apoio da WSO, alguns seguiram formação como guias e conseguiram emprego. À medida que a Wild Shots Outreach foi amadurecendo, foi evoluindo de forma natural e tornou-se uma espécie de incubadora para os diplomados do CYPP. Muitos decidem ficar para transmitir o que aprenderam à turma seguinte, com os antigos alunos mais entusiastas a assumirem funções remuneradas por um período de até dois anos. “Depois, dedicam-se ao setor dos safaris, por exemplo, como guias ou na hotelaria. Por vezes, montam o seu próprio negócio", explica Mike.

Um dos primeiros a fazê-lo foi o Diretor do Programa, Rifumo Mathebula, que concretizou o seu sonho de ser professor, tendo progredido na carreira e ficado encantado pela filosofia e pela missão da WSO. "O que talvez mais me orgulha é que o Rifumo assumiu não só o ensino, mas também a gestão do ensino", afirma Mike. Está a organizar o programa, as datas, os locais e a equipa com o apoio desta equipa incrível de jovens que participaram na Wild Shots Outreach e no Canon Young People Programme."

Hoje, o Rifumo é um exemplo a seguir ("Tem um estatuto como o de David Beckham na sua comunidade!", brinca Mike) e não é o único. A WSO tornou-se uma espécie de viveiro de figuras inspiradoras, que depois inspiram outros. "Isto foi algo que constatámos e ficámos contentes por ter sido salientado pela Universidade de Northampton [que escreveu um relatório de impacto sobre o CYPP]", afirma Mike. "Antes, estes jovens não tinham modelos a seguir no mundo do trabalho, muito menos no turismo ou na conservação da vida selvagem." E, naturalmente, ao estarem desempregados, também não têm redes de contactos. Quando és jovem, estás desempregado e está em casa sem dinheiro, ver alguém da comunidade que trinfou dá muita força."

Quando os estudantes querem perseguir os seus sonhos noutro lugar, o Programa de Bolsas da WSO oferece o apoio personalizado com que se sonha. As regras são simples: foste um estudante empenhado da WSO e tens um plano que queres pôr em prática. "Até agora, apoiámos 56 dos nossos antigos alunos na obtenção de novas qualificações e formação. Isto inclui tudo, desde a carta de condução, algo indispensável para ser guia, até à universidade. Ajudámos inclusivamente um aluno a obter a licença de piloto privado." 

Para Mike, trata-se de fomentar o orgulho, a autodeterminação e a autoconfiança em cada indivíduo. Não há dois jovens iguais e esta é a base de tudo o que a parceria entre a Wild Shots Outreach e o Canon Young People Programme procura fazer: transformar as vidas de jovens estudantes negros, uma ambição de cada vez. "Não é algo que surja naturalmente de fora", afirma. "E que forma fantástica de o conseguir: através de uma câmara, das fotografias." 

Saiba mais sobre o Canon Young People Programme.