Garra e dons: como Henk Jan conta histórias de dois mundos

"Quando se quer ser polícia na Holanda, costumamos dizer que se vai para Amsterdão". E foi exatamente isso que Henk Jan Kerkhoff fez. Com apenas 17 anos, vestiu o uniforme da Politie Nederland e começou a carreira da sua vida. Naqueles primeiros dias de trabalho, ele sabia que teria de ser resiliente e estar aberto a todos os desafios que o policiamento apresentasse, mas era impossível prever o quanto teria de confiar nessa adaptabilidade.

Começou a patrulhar as ruas na área de De Wallen, em Amesterdão, onde aprendeu o ofício da "maneira mais difícil". Mas ele nasceu para a profissão e, na sua carreira de quase quarenta anos, foi detetive e instrutor técnico e de armas de fogo para a polícia de choque, passando horas seguidas num campo de tiro com os seus alunos. Mas há cinco anos… "Tenho tinnitus. Bastante grave", diz ele, com a sua frieza característica. "O médico da polícia disse que já não podia ir ao campo de tiro. É sempre difícil quando deixamos de poder fazer algo que adoramos, que é a nossa paixão". Henk Jan passou para a equipa de comunicações, responsável pela importante tarefa de contar as histórias da força, tanto ao público como aos seus muitos colaboradores.

"Sabia algumas coisas sobre edição, por isso quiseram-me lá. Mas, durante a pandemia, o meu chefe pediu-me para tirar fotografias dos motins na Museumplein da cidade". Isto estava completamentefora da sua zona de conforto, mas Henk Jan, como verá, nunca rejeita um desafio. Este regressou com as imagens solicitadas e, para seu espanto, o chefe ficou entusiasmado com as fotografias. "Tudo o que fiz foi colocar a câmara no modo automático. Nem sequer as editei. Mas eles queriam mais, por isso tive de aprender a usá-la!"

Felizmente, no seu tempo livre, Henk Jan trabalhou como comentador desportivo para o canal de televisão Eurosport e reuniu-se várias vezes com fotógrafos de desporto profissionais. "Ensinaram-me tudo", ri. "Parecia um adolescente a aprender a conduzir. Acaba por se tornar automático. Por isso, agora, quando pego na minha câmara Canon, não tenho de pensar". Desde então, está sempre a melhorar e raramente sai de casa sem uma câmara ("Até tenho outra câmara Canon mais pequena, para poder levar uma para todo o lado!") e as suas imagens da polícia são utilizadas em todo o tipo de locais. "No ano passado, colocámos cerca de quinze em cartazes no exterior da nossa sede. É uma estrada principal para o centro da cidade, por isso milhares de pessoas os viram e ficaram muito impressionadas".

O seu trabalho enquanto comentador também foi afetado depois do diagnóstico de tinnitus e foi particularmente triste ter de parar de o fazer no Fonds Gehandicaptensport (Fundo para Desporto para Pessoas com Deficiências), uma organização sem fins lucrativos que trabalha para assegurar que todos com uma deficiência têm a oportunidade de participar no desporto. "O diretor perguntou se havia mais alguma coisa que eu pudesse fazer e eu ofereci-me para tirar fotografias".

Foi chamado para um evento chamado Handbike Battle, um desporto de resistência para pessoas com deficiências onde atletas sobem ao Kaunertal Glacier, em Tirol, na Áustria, usando apenas os braços. Cerca de 130 ciclistas completaram o percurso de 20 km com uma elevação de 867 metros. Isto exige não só uma força física pura, como também uma força de vontade que Henk Jan nunca se cansa de captar. "É mesmo impressionante, até para mim", diz ele. "E eu sou um agente calejado. Mas vi tanta emoção, tanta determinação. Estou sozinho nas montanhas, a trabalhar nestas imagens e vejo tudo. Um jovem que ficou paralisado num acidente há apenas um ano. Uma filha que protege a mãe do sol enquanto esta sobe a montanha. Um antigo ciclista profissional que teve de mudar para uma handbike. Tornei-me invisível durante os momentos de maior emoção".

Isto, por si só, é uma competência. Henk Jan tem um dom para saber quando e onde deve estar, com uma compreensão natural do que fará com que as pessoas queiram explorar e passar tempo com uma história. "Nunca é fácil", explica. "Quero manter o interesse das pessoas durante muito mais tempo". Lembra-se de cada momento de cada fotografia, do contexto, da luz, das pessoas, do que aconteceu antes e depois, da forma como se sentiu e da forma como a imagem foi recebida. Fica visivelmente emocionado quando fala da forma como os atletas reagem ao ver as suas fotografias pela primeira vez. "Como a Canon me deu uma impressora SELPHY e papel para utilizar, posso imprimir fotografias do evento e exibi-las no hotel dos atletas. E, depois, podem levá-las para casa. É impressionante porque a qualidade é bastante alta e é uma memória para a vida. Podiam tê-la num computador, mas, assim, podem colocá-las numa parede e olhar para ela, para terem sempre a sensação de "eu fiz isto". Isso é muito importante".

Quando se olha para estas imagens, é extraordinário pensar que, há apenas cinco anos, Henk Jan nunca tinha pegado numa câmara. Mas, quando a vida lhe pregou uma rasteira, ele levantou-se sem hesitar. A palavra para isto é garra. Henk Jan compreende a perseverança e a paixão e reconhece-as nos outros. Isso motiva-o a dedicar o seu tempo e competências de forma generosa aos atletas que fotografa e dá o seu melhor quando tira fotografias surpreendentemente autênticas dos seus colegas polícias em ação. "Não fui para a escola de fotografia, mas aprendi com os melhores", afirma. "Ficava ao computador a ver vídeos no YouTube até às quatro da manhã quando não sabia como fazer algo. Tal como no desporto, são os vencedores que dizem: "Não o consigo fazer, mas vou fazê-lo".