Para compreender a exposição, pode ser útil pensar na sua câmara como uma ferramenta de captação de luz. A exposição é simplesmente a quantidade de luz que deixamos entrar. Se permitirmos a entrada de pouca luz, a imagem ficará escura ou subexposta. Com demasiada luz, a imagem pode tornar-se demasiado brilhante ou sobre-exposta.
A luz ambiente é refletida nos objetos e superfícies de uma cena e a sua objetiva canaliza-a através da câmara e para o sensor. É isto que cria a imagem. No modo automático ou de cena, as câmaras Canon são ótimas para determinar a quantidade ideal de luz para uma exposição equilibrada, mas podemos ter maior liberdade criativa ao assumirmos o controlo.